O carnaval é sinônimo de bons negócios para municípios da Zona da Mata. Cidades normalmente tranquilas, como São João Nepomuceno, Rio Novo e Visconde do Rio Branco, chegam a dobrar a população na época da folia em função do grande número de turistas, que lotam hotéis, pousadas, bares e ruas, criam empregos e aquecem a economia da região.
Em São João Nepomuceno, o carnaval é tão importante que o Conselho Municipal de Turismo realizou no ano passado um estudo para descobrir o perfil do turista na cidade. Dos 241 entrevistados,145 (60,17 %) responderam que são originários das "cidades circunvizinhas, principalmente de Juiz de Fora". O município, que tem 25 mil habitantes, na segunda-feira de carnaval, dia do desfile do Bloco do Barril, conta com cerca de 37 mil foliões. "A ocupação dos hotéis, normalmente, é de100%. Nesse ano, nossa expectativa é de oito mil turistas por dia, exceção feita à segunda, quando esperamos quase 40 mil pessoas", explica Leomarcio Souza Alves, superintendente da Fundação Cultural de São João Nepomuceno.
Em Visconde do Rio Branco, a expectativa é de aproximadamente dez mil foliões por noite. Somente no bloco do Jegue Elétrico, são aguardadas quatro mil pessoas, sendo 2.500 turistas. Como a rede hoteleira fica lotada, a população aproveita para ganhar uma renda extra com o aluguel de casas. A estimativa da prefeitura é que cem imóveis sejam disponibilizados para a festa. Ainda de acordo com dados da administração municipal, 500 empregos diretos e indiretos são abertos, e há movimentação de mais de R$ 500 mil em negócios em restaurantes, hotéis, vendas de abadás, barracas e outros serviços. "O número de clientes aumenta de 30% a 40%. Vamos contratar mais funcionários, garçons e cozinheiras para atender nossos visitantes", diz o proprietário do restaurante Doce Sabor, Tito Viana Júnior.
Festa antecipada
Oficialmente, o carnaval está marcado para fevereiro, mas em Rio Novo, a folia já começou. De acordo com o vice-prefeito, André Vieira Colombo, a festa é o maior evento do turismo local. "O Bloco do Zé Pereira, que acontece nos sábados de janeiro, é o nosso destaque, ou seja, aqui, o carnaval dura seis semanas. Nossa população chega a dobrar nesse período", explica o vice-prefeito de Rio Novo, André Vieira Colombo, destacando o fato que Rio Novo tem 8.700 moradores e espera receber 15 mil foliões. Além das festas nas ruas, o município também possui cachoeiras e belezas naturais que atraem pessoas em busca de descanso. "No feriado, muitas famílias aproveitam para repousar e aproveitar a natureza. Todos os nossos 38 leitos já estão lotados", comemora o proprietário da Pousada Gameleira, Leandro Bellovi Santo.
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